De barokbeweging, geboren in Italië aan de dawn van de 17e eeuw onder invloed van de Contrareformatie, markeert een radicale breuk met de evenwichtige sereniteit van de Renaissance. Het is een kunst van de mise-en-scène, van instabiliteit en rauwe emotie, ontworpen om de toeschouwer te verblinden en te boeien door middel van dynamische composities en een spectaculaire beheersing van het clair-obscur. Door de spanningen tussen schaduw en licht, het spirituele en het lichamelijke te verkennen, hebben barokke schilders het doek getransformeerd in een levend theater waar de energie van bewegende lichamen en de diepte van psychologische uitdrukkingen een sensorische ervaring van ongeëvenaarde intensiteit creëren.
Deze ranglijst van de 100 meest markante barokkunstenaars illustreert de buitengewone diversiteit van een stijl die zich heeft weten aan te passen aan de gevoeligheden van heel Europa. Van het provocerende naturalisme van Caravaggio in Rome tot de decoratieve pracht van Rubens in Antwerpen, en van het psychologische realisme van Rembrandt in Amsterdam tot de plechtige waardigheid van Velázquez in Madrid, de barok komt in vele gedaanten tot uiting. Of het nu wordt uitgedrukt door middel van illusieachtige hemels of door de mystieke stilte van een stilleven, dit artistieke erfgoed blijft de getuigenis van een tijdperk dat werd gekenmerkt door een gevoel voor drama, de zoektocht naar het grandioze en een eindeloze fascinatie voor de contrasten van de menselijke conditie.