1629 -1667 · Nederlandse Gouden Eeuw, genretafereel en binnenlandse vertelling

Brieven, hangende blikken, kostbare stoffen en dagelijkse gebaren maken Gabriel Metsu tot een meester in intieme verhalen vertellen in de Gouden Eeuw.

Gabriel Metsu werd in 1629, enkele maanden na het overlijden van zijn vader Jacques, schilder en wandtapijtontwerper, in Leiden geboren, zijn vroegrijpheid is opmerkelijk: een document duidt hem in 1644 aan als schilder, en hij wordt in 1648 zelfstandig meester van het gilde van Saint-Luc de Leiden, zijn exacte opleiding blijft onbekend Zijn vroege werk, geschilderd met een brede en vloeiende toets, onderhoudt relaties met Nicolaus Knüpfer en Jan Baptist Weenix meer dan met de nauwgezetheid van Gerrit Dou, lang beschouwd als zijn meester, In Leiden pakt Metsu bijbelse onderwerpen, markten, tavernes en populaire taferelen aan, Hij paste een stedelijke kunst aan De interieurs worden verfijnd, de kleren weelderig en het verhaal dubbelzinniger Hij trouwde in 1658 met Isabella de Wolff en verkreeg het jaar daarop het burgerschap van Amsterdam Metsu observeerde vervolgens de vernieuwingen van Gerard ter Borch, Pieter de Hooch en Johannes Vermeer, zonder de levendigheid van zijn aanraking te verliezen De mens schrijft een brief en de vrouw leest een brief, vormt een beroemd echtpaar: voorwerpen, schilderijen binnen de schilderkunst, licht en gebaren verbinden twee ruimtes die door wachten van elkaar gescheiden zijn In Het Zieke Kind krijgt de huiselijke scène een bijna heilige zwaartekracht; moeder en kind roepen discreet een piëta op. De kok daarentegen brengt een gewone activiteit op door de concentratie van gebaar en de waarheid van materialen Metsu beheerst metaal, bont, satijn, keramiek en licht terwijl hij de uitkomst van zijn verhalen open laat In 1667 op slechts achtendertigjarige leeftijd in Amsterdam overleden, genoot hij in de 18e en 19e eeuw een enorme bekendheid Zijn vermogen om materiële virtuositeit, emotie en spanning te verenigen maakte hem tot een van de grote Nederlandse genreschilders. De selectie "Gabriel Metsu" vergelijkt met name Vrouw die een brief leest en Man die een brief schrijft. Zijn lezen bevordert beweging.

Metsu schildert het moment waarop het verhaal aarzelt: een blik, een brief of een hand zijn voldoende om een hele wereld buiten het huiselijke interieur te openen.