100 meesterwerken van de schilderkunst vóór 1500

De reis begint lang voordat het woord Renaissance een handig label werd Cimabue, Duccio, Giotto, Simone Martini en de Lorenzetti's werken aan aanwezigheid, verhaal, goud, kleur en ruimte met heel verschillende middelen Giotto brengt lichamen samen, geeft gewicht aan gebaren en zet heilige pijn om in menselijke ervaring In Siena gaan lijn, elegantie en vertelling anders De geschilderde middeleeuwen zijn dan ook geen donkere wachtkamer voor Florence: het heeft al meerdere stemmen en zeer goed geïnstalleerd mentaal meubilair.

In de Italiaanse 15e eeuw veranderden perspectief en observatie de organisatie van het schilderij Masaccio geeft de figuren een schaduw en een mis; Fra Angelico combineert heldere ruimte en meditatie; Piero della Francesca construeert bijna wiskundige stiltes; Uccello transformeert een gevecht in een geometrisch laboratorium; Mantegna test snelkoppelingen met een vertrouwen dat de nek van de kijker niet altijd om advies vraagt De ruimte wordt geloofwaardig, maar het blijft eerder een vertelmiddel dan een demonstratie van gegradueerde heerschappij.

In de oude Nederlanden verkennen Campin, Van Eyck, Rogier van der Weyden, Petrus Christus, Bouts, Memling en Hugo van der Goes een andere diepte, De olie laat transparanten, materialen, reflecties en minuscule details toe die objecten een bijna indiscrete aanwezigheid geven De interieurs, sieraden, landschappen en stoffen zijn geen eenvoudige accessoires: ze organiseren de betekenis Voor Les Époux Arnolfini lijkt zelfs een sinaasappel zijn museumkennisgeving te hebben voorbereid.

Botticelli, Bellini, Ghirlandaio, Crivelli, Antonello en Carpaccio laten zien hoe meervoud het einde van de 15e eeuw blijft bestaan Florence maakt de lijndans, Venetië geeft meer lucht en kleur aan de figuren, Antonello brengt Vlaamse en Italiaanse tradities samen, Crivelli transformeert vruchten, knikkers en ornamenten tot tactiel theater, Ook het portret krijgt een nieuw interieurleven: model, look, kleding en landschap beginnen direct met de toeschouwer te onderhandelen.

Leonardo arriveerde voor 1500 met De Aankondiging, Ginevra de' Benci, De Vrouwe met de Hermelijn, De Maagd van de Rotsen en Het Laatste Avondmaal, De vormen zijn eerder verbonden door lucht, licht en binnenbeweging dan door al te wijze contouren, Dürer gaf het portret aan hetzelfde einde van de eeuw een nieuwe openhartigheid en bereidde de uitwisselingen van de 16e eeuw voor, de indeling stopte op de drempel van 1500, vlak voordat Rafaël, Michelangelo en Titiaan aanzienlijk grotere muren begonnen te eisen.

De bekendheid van deze beelden ligt in hun invloed, hun geschiedenis en de kracht waarmee ze musea blijven bewonen Italië, Vlaanderen, Frankrijk, Germaanse ruimtes, de Iberische wereld en Byzantijnse traditie reageren op elkaar zonder een perfect uitgelijnde parade te vormen De panelen van hetzelfde altaarstuk kunnen verschillende episoden vertellen, maar een identiek beeld wint geen vier plaatsen simpelweg omdat het vier legendes draagt.