1412–1468 · Florence, enluminure et lumière de Fra Angelico

Or délicat, couleurs cristallines et figures recueillies font de Zanobi Strozzi un maître raffiné entre manuscrit gothique et première Renaissance florentine.

Zanobi di Benedetto Strozzi naît à Florence en 1412 et meurt dans cette ville en 1468. Issu d’une branche aisée de la grande famille Strozzi, il reçoit une formation de peintre et d’enlumineur dans le milieu florentin où le gothique international rencontre les nouvelles recherches de perspective et de lumière. Giorgio Vasari le présente comme un élève de Fra Angelico ; aucun apprentissage formel n’est documenté, mais la proximité stylistique et les collaborations sont certaines. Strozzi travaille longtemps à Fiesole puis s’installe à Florence vers le milieu des années 1440. Il est surtout documenté comme enlumineur de manuscrits. Les grands libraires et cartolai florentins lui confient la décoration de livres liturgiques et humanistes destinés aux Médicis, aux couvents et aux bibliothèques princières. Dans la lettrine B montrant le Roi David priant, la lettre devient architecture, cadre narratif et objet précieux. Tempera, parchemin et feuille d’or donnent à la petite scène une intensité comparable à celle d’un panneau d’autel. Strozzi peint également des retables et des tableaux de dévotion. Son Annonciation signée, aujourd’hui à la National Gallery de Londres, unit élégance tardogothique, espace ordonné et clarté spirituelle. Le Retable de saint Jérôme rassemble saints, architecture et paysage dans une composition lisible malgré la richesse décorative. Les Scènes de l’Histoire de Suzanne montrent qu’il peut traiter un récit en plusieurs épisodes, tandis que les Vierges, anges et cortèges des Mages développent un monde de gestes retenus et de couleurs franches. Après le départ de Fra Angelico pour Rome, Strozzi poursuit à Florence une activité indépendante. Il travaille pour Santa Maria Nuova, San Marco et d’importants commanditaires, tout en collaborant avec d’autres enlumineurs aux livres de chœur de la cathédrale. Son art est parfois difficile à distinguer de celui de Domenico di Michelino et d’autres proches d’Angelico, signe d’un atelier collectif et d’un langage partagé. Strozzi conserve néanmoins une voix propre : silhouettes fines, visages doux, palette brillante et précision miniature qui reste sensible même dans les grands panneaux.

Strozzi transporte la précision du manuscrit dans le retable : l’or, la lettre et la lumière organisent la même expérience de dévotion.