1848 -1892 · Philadelphia, New York en triomf van trompe l'oeil

Versleten hout, verfrommeld papier en hangende violen maken William Michael Harnett tot de grote illusionist van het Amerikaanse stilleven.

William Michael Harnett werd geboren in Clonakilty, Ierland, in 1848 en stierf in New York in 1892, zijn familie emigreerde naar Philadelphia toen hij nog een kind was Gedwongen om op jonge leeftijd te werken, leerde hij metaalgraveren en werd een bekwaam vakman, gespecialiseerd in monogrammen en zilverwerk ornamenten De beitel leerde hem de precisie, het geduld en de aandacht voor reflecties die al zijn schilderkunst zouden voeden Hij volgde avondlessen aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, daarna in New York aan de Cooper Union en de National Academy of Design Rond het midden van de jaren 1870 verliet hij geleidelijk de commerciële gravure voor stillevens Harnett niet alleen vertegenwoordigt objecten: hij construeert visuele vallen waarbij de grens tussen het ding en zijn afbeelding onzeker wordt Na Europese verblijven, met name in München, ontwikkelde hij zijn meest ambitieuze composities In Stilleven met viool, het instrument, de strijkstok, de partituur, de piccolo en de kleine metalen voorwerpen lijken echt vast te zitten aan een houten deur De papieren stijgen, de snaren spannen zich vast, de nagels werpen hun schaduwen en de kleine metalen voorwerpen suggereren een diepte achter het schot De papieren stijgen, de snaren spannen zich vast, de nagels werpen hun schaduwen en de halfopen deur suggereert een diepte achter het schot De Oude Viool duwt deze illusie verder: het verweerde hout, de snaren spannen zich vast, de nagels werpen hun schaduw en de half illusie hout snaren suggereert nog steeds eenvoudige prestaties Hun slijtage, stille muziek en sporen van manipulatie vertellen over een afwezige menselijke aanwezigheid Harnett geeft de voorkeur aan boeken, instrumenten, pijpen, munten en containers die door de tijd worden gemarkeerd boven oogverblindende boeketten Zeer populair bij verzamelaars uit de middenklasse, hij werd de meest geïmiteerde stillevenschilder van zijn generatie en beïnvloedde John Frederick Peto. Zijn techniek transformeert het alledaagse object in een raadsel over de perceptie, het geheugen en de waarde van handenarbeid. De selectie "William Michael Harnett" vergelijkt met name Stilleven met viool en de oude viool.

Harnett kopieert het object niet: hij organiseert genoeg aanwijzingen zodat het oog kan aarzelen, en ontdekt dan in illusie het spoor van tijd en de hand.