Bergère, protectrice et patronne de Paris · Sainte Geneviève

Ingres, Puvis de Chavannes, Lagrenée et Le Brun racontent Geneviève depuis sa vocation d’enfant jusqu’à sa protection symbolique de Paris.

Sainte Geneviève, née au Ve siècle à Nanterre selon la tradition, devient l’une des grandes figures spirituelles de l’histoire parisienne. Consacrée très jeune après sa rencontre avec saint Germain d’Auxerre, elle mène une vie de prière et d’action. Lors de la menace des Huns, elle exhorte les habitants à ne pas abandonner Paris ; plus tard, elle organise des ravitaillements pendant un siège. Son iconographie associe ainsi la jeune bergère, la vierge consacrée et la protectrice de la cité. Quenouille, moutons et médaille rappellent sa jeunesse et sa vocation. Le cierge, parfois éteint par un démon puis rallumé par un ange, symbolise la persévérance de sa foi. Ingres lui donne une majesté claire de patronne. Lagrenée raconte la remise de la médaille par saint Germain. Charles Le Brun place la sainte devant Paris, tandis que Puvis de Chavannes développe au Panthéon un vaste cycle aux rythmes silencieux, de l’enfance en prière à la veille nocturne sur la ville.

Geneviève unit deux échelles dans une même image : la prière solitaire de la jeune fille et la protection collective d’une ville entière.