Bedrijven, gezinnen, cursussen en avant-gardes · Identiteit in het meervoud

Een groepsportret plaatst gezichten nooit zomaar naast elkaar: het verdeelt rangen, allianties en probeert verschillende individuen om te vormen tot een collectief lichaam.

Het groepsportret beantwoordt zowel een politieke als een picturale vraag: hoe maak je elke persoon herkenbaar zonder de eenheid van het geheel te verliezen? in een huwelijksviering van Gillis van Tilborgh wordt de familiereünie een sociaal ritueel en gedeelde herinnering De leiders van het korps boogschutters van de Amsterdamse burgerwacht geschilderd door Bartholomeus van der Helst belichamen een corporatie: plaats aan tafel, gebaar en kostuum maken de burgerlijke orde leesbaar In Diego Velazquez' The Meninas is de hele binnenplaats gebouwd rond Infanta Marguerite, maar de schilder, de spiegel en de ogen bewegen voortdurend het ware middelpunt van het portret Met De Groep van Zes Jacques-Émile Blanche, collectieve identiteit komt niet meer voort uit bloed of last: het wordt geboren uit een moderne artistieke affiniteit Van het banket tot de workshop onderhandelt het genre dus altijd over een spanning tussen individuele gelijkenis en gemeenschappelijk verhaal, Het toont ook degenen die dienen, observeren of in de marge blijven, waaruit blijkt dat elke groep een organisatie van zichtbaarheid is De selectie "Groepsportretten" vergelijkt met name Groepsportret: een huwelijksfeest en De hoofden van het korps boogschutters van de Burgerwacht van Amsterdam (broederschap van San Sebastian). Zijn lezing geeft de voorkeur aan tekenen.

Meerdere mensen schilderen betekent beslissen wie kijkt, wie beveelt, wie anderen verbindt en wie het risico loopt over het algemeen te verdwijnen.