1728 -1811 · Aarschot, Antwerpen, Leuven, Rome en Wenen

Grote figuren, warme kleur en altaarbeweging maken Pierre-Joseph Verhaghen tot een van Rubens' laatste grote erfgenamen in de 18e eeuw.

Pierre-Joseph Verhaghen, ook Pieter-Jozef Verhaghen genaamd, werd in 1728 in Aarschot geboren en stierf in 1811 in Leuven, Opgeleid in Antwerpen in het atelier van Balthazar Beschey, bestudeerde hij zorgvuldig Rubens, Van Dyck, Jordaens en Gaspard de Crayer, geïnstalleerd in Leuven, ontving hij talrijke opdrachten van kerken en abdijen in de Oostenrijkse Nederlanden. Zijn kunst breidde vrijwillig de Vlaamse baroktraditie uit: monumentale composities, geanimeerde diagonalen, royale stoffen en lichtgevende kleuren gaven religieuze verhalen een theatrale aanwezigheid. De presentatie in de tempel, een immens altaarstuk geschilderd in 1767 voor de voormalige Dominicaanse kerk is rond een dominicaans meesterlijk voorbeeld van Gent Het Kind gepresenteerd door Simeon, architectuur, priesters, ouders en assistenten organiseren een ceremonie die zowel plechtig als levendig is Beschermd door Karel-Alexandre van Lotharingen vervolgens benoemd tot hofschilder van Maria Theresa, reisde Verhaghen in het begin van de jaren 1770 naar Parijs, Rome, Napels en Wenen om de oude meesters te bestuderen Hij deed echter geen afstand van zijn Rubeniaanse identiteit Hij deed echter geen afstand van zijn Rubeniaanse identiteit De onderdrukking van kloosters, de Brabantse revolutie en de Franse komst verminderden toen de wereld van sponsors die zijn carrière hadden gesteund Zijn werk markeert daarmee de laatste schittering van een eeuwenoude Vlaamse religieuze traditie De selectie "Pierre-Joseph Verhaghen briden" markeert daarmee een laatste eeuwenlange traditie De Presentatie in de Tempel De lezing ervan geeft de voorkeur aan licht.

Verhaghen kopieert Rubens niet: hij houdt een schildersysteem levend waarbij kleur de blik leidt, gebaren het geloof dragen en het altaarstuk een collectief spektakel wordt.