Gouden Eeuw, Koopvaardijrepubliek en alledaagse waarheid rond 1600 -1700

Rembrandt, Vermeer, De Hooch, Hals en hun tijdgenoten vernieuwen portret, interieur, landschap en stilleven: waargenomen licht, materiaal en privé blik onderscheiden de Nederlandse barok.

De Nederlandse 17e eeuw ontwikkelde zich tot een Republiek die een commerciële, wetenschappelijke en maritieme macht was geworden, in tegenstelling tot de zuidelijke Nederlanden is de kunstmarkt daar sterk afhankelijk van steden, corporaties en particuliere verzamelaars Deze structuur geeft de voorkeur aan een grote specialisatie: portret, landschap, marine, kerkinterieur, stilleven en genretafereel krijgen nieuw belang Rembrandt van Rijn neemt een centrale plaats in zonder vat al deze diversiteit samen Het clair-obscur zoekt niet alleen een dramatisch effect; het modelleert de innerlijke ervaring, het materiaal van de huid en de duur van de blik. Bij Aristoteles met een buste van Homerus, het gebaar op de beeldhouwkunst verbindt glorie, herinnering en melancholie Zijn zelfportretten volgen het gezicht door de jaren heen en maken van identiteit een doorlopend picturaal onderwerp Pieter de Hooch construeert een andere vorm van diepte In The Visit, deuren, vloeren en licht leid de blik van de ene huiselijke ruimte naar de andere; de personages bewonen een architectuur van sociale relaties Vermeer, Frans Hals, Jacob van Ruisdael, Jan Steen en vele specialisten verbreden het veld verder, van daaruit stil licht tot ontroerende portretkunst, van landschap tot familiesatire Het Rijksmuseum benadrukt dat Nederlandse kunstenaars vooral stilleven, landschap en genretafereel hebben vernieuwd, terwijl het portret een grootse populariteit De term barok blijft nuttig voor spanningen van licht en ruimte, maar het gedetailleerde realisme, de terughoudendheid en de pluraliteit van de markt onderscheiden deze Gouden Eeuw van Vlaamse of Romeinse pracht De "barokke" selectie nederlands vergelijkt met name Het Bezoek - Pieter de Hooch en Aristoteles met een buste van Homerus - Rembrandt (Rembrandt van Rijn). Zijn lezing geeft de voorkeur aan het materiaal.

De Nederlandse barok maakt de aandacht groot: een ruimte doorkruist door licht, een ouder wordend gezicht of een vastgehouden voorwerp volstaat om een hele innerlijke wereld te openen.