1862–1944 · Stockholm, Mälaren et abstraction spirituelle

Spirales, couleurs symboliques et cycles monumentaux font de Hilma af Klint une pionnière radicale d’une abstraction conçue pour rendre visible l’ordre spirituel du monde.

Hilma af Klint naît à Stockholm en 1862 dans une famille liée à la marine et à la cartographie. Elle étudie à l’Académie royale des beaux-arts de 1882 à 1887 et obtient avec mention une formation professionnelle alors encore rare pour une femme. Portraits, paysages et illustrations botaniques lui assurent d’abord une carrière publique dans un langage naturaliste. Parallèlement, la mort de sa sœur et son intérêt pour les sciences, le spiritisme, la théosophie puis l’anthroposophie l’orientent vers une recherche invisible. En 1896, elle fonde avec quatre femmes le groupe des Cinq. Séances, écriture automatique et dessins collectifs deviennent des méthodes d’exploration. À partir de 1906, af Klint entreprend les Peintures pour le Temple, un ensemble de séries destinées à représenter l’évolution spirituelle de l’humanité. Chaos primordial introduit lettres, couleurs, cellules, spirales et polarités dans un espace qui ne dépend plus de l’observation directe. Les Dix Plus Grands, peints en 1907 sur des formats monumentaux, traversent l’enfance, la jeunesse, l’âge adulte et la vieillesse par des formes florales, ovales et diagrammatiques. Après une interruption consacrée à sa mère, elle reprend le cycle en 1912 avec Le Cygne et La Colombe, où noir et blanc, masculin et féminin, matière et esprit passent de l’opposition à l’unité. Les trois Retables achèvent le projet en 1915 par une montée géométrique vers la lumière. L’Arbre de la connaissance associe organisme végétal, diagramme et cosmologie. Af Klint remplit également plus de cent vingt-cinq carnets afin de commenter les systèmes, signes et instructions qui structurent son œuvre. Convaincue que son époque n’est pas prête, elle montre très peu ces peintures et demande qu’elles ne soient pas révélées immédiatement après sa mort. Elle décède en 1944, laissant à son neveu plus de mille œuvres. Leur redécouverte tardive a profondément transformé l’histoire de l’abstraction, sans réduire pour autant cette peinture à une simple course de priorité avec Kandinsky ou Mondrian.

Hilma af Klint ne quitte pas le visible pour l’effacer : spirales, arbres, cellules et couleurs deviennent un alphabet capable de relier nature, conscience et cosmos.